CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- El cardenal Robert F. Prevost, nacido en Chicago y prefecto del Dicasterio para los Obispos del Papa Francisco, fue elegido el 8 de mayo el 267° Papa y tomó el nombre de Papa León XIV.

Es el primer norteamericano elegido Papa y, antes del cónclave, era el cardenal estadounidense más mencionado como potencial sucesor de San Pedro.

El humo blanco salió de la chimenea del tejado de la Capilla Sixtina a las 18:07 hora de Roma y pocos minutos después empezaron a sonar las campanas de la Basílica de San Pedro.

Unos veinte minutos después, la banda de la policía vaticana y dos docenas de miembros de la Guardia Suiza Pontificia entraron en la Plaza de San Pedro. Pronto se les unió la banda de música de los Carabineros italianos, una rama de la policía militar, y unidades de otras ramas del ejército italiano.

En cuanto se difundió la noticia, gente de toda Roma corrió a unirse a las decenas de miles que ya estaban en la plaza para la vigilancia del humo. El alcalde de Roma, Roberto Gualtieri, estaba entre ellos.

El cardenal francés Dominique Mamberti, protodiácono del Colegio Cardenalicio, apareció en el balcón central de la Basílica de San Pedro a las 19:12 horas. Dijo a la multitud: «Les anuncio una gran alegría. Tenemos un Papa ('Habemus papam')», pronunciando el nombre del cardenal en latín y anunciando el nombre con el que será llamado.

Veinte minutos después, el nuevo Papa León salió al balcón, sonriendo y saludando a la multitud vestido con la sotana papal blanca, una muceta o capa roja y una estola roja para dar su primera bendición pública "urbi et orbi" (a la ciudad y al mundo).

La multitud gritó repetidamente: "Viva el Papa" o "Viva el Papa" mientras los ojos del Papa León parecieron llenarse de lágrimas.

"La paz esté con vosotros", fueron las primeras palabras del Papa León a la multitud.

«Queridos hermanos y hermanas, este es el primer saludo de Cristo resucitado, el buen pastor que dio su vida por el rebaño de Dios», dijo, orando para que la paz de Cristo entre en los corazones de las personas, en sus familias y «en toda la tierra».

La paz del Señor resucitado, dijo, es «una paz desarmada y que desarma».

Señalando una fuerte continuidad con el papado del Papa Francisco, el Papa León dijo a la multitud que Dios "nos ama a todos incondicionalmente" y que la Iglesia debe estar abierta a todos.

“Todos estamos en las manos de Dios”, afirmó, así que “sin miedo, unidos, de la mano con Dios y entre nosotros, sigamos adelante”.

Agradeció a los cardenales que lo eligieron, aparentemente en la cuarta votación del cónclave, "para ser el sucesor de Pedro y caminar con ustedes como una Iglesia unida buscando siempre la paz, la justicia" y siendo juntos discípulos misioneros de Cristo.

Al decirle a la multitud que era agustino, citó a San Agustín, quien dijo: "Con vosotros soy cristiano y para vosotros obispo".

"Juntos debemos tratar de ser una iglesia misionera, una iglesia que construye puentes y dialoga siempre, que está siempre abierta a recibir a todos como esta plaza con los brazos abiertos a todos, a todos los necesitados", dijo.

El nuevo obispo de Roma dijo a la gente de su diócesis y de toda la Iglesia católica: "Queremos ser una Iglesia sinodal, una Iglesia en camino, una Iglesia que busca siempre la paz, que busca siempre la caridad, que quiere estar cerca de la gente, especialmente de aquellos que sufren".

Después de pedir a la multitud que recitara con él el Ave María, el Papa León dio su primera bendición solemne.

Cardenales mayores de 80 años, que no cumplían los requisitos para entrar al cónclave, se unieron a la multitud en la plaza. Entre ellos se encontraban los cardenales Seán P. O'Malley, arzobispo emérito de Boston; Donald W. Wuerl, arzobispo emérito de Washington; y Marc Ouellet, prefecto emérito de la Congregación para los Obispos.

El Papa, de 69 años, es un misionero de larga trayectoria en Perú y posee ciudadanía peruana y estadounidense.

La Repubblica, el principal diario italiano, lo describió el 25 de abril como "cosmopolita y tímido", pero también dijo que era "apreciado por conservadores y progresistas. Tiene visibilidad global en un cónclave en el que pocos (cardenales) se conocen".

Esa visibilidad proviene del hecho de que, como prefecto del Dicasterio para los Obispos durante los últimos dos años, fue fundamental para ayudar al Papa Francisco a elegir obispos para muchas diócesis de rito latino, conoció a cientos de obispos durante sus visitas "ad limina" a Roma y fue llamado a ayudar a los obispos de rito latino del mundo "en todo lo relacionado con el ejercicio correcto y fructífero del oficio pastoral a ellos confiado".

El nuevo Papa se desempeñaba como obispo de Chiclayo, Perú, cuando el Papa Francisco lo llamó al Vaticano en enero de 2023.

Durante una charla en la parroquia de San Judas en Chicago en agosto, el entonces cardenal dijo que el papa Francisco lo nominó "específicamente porque no quería que alguien de la Curia Romana asumiera este cargo. Quería un misionero; quería a alguien de fuera; quería a alguien que llegara con una perspectiva diferente".

En una entrevista de marzo de 2024 con Catholic News Service, dijo que la decisión del Papa Francisco en 2022 de nombrar a tres mujeres como miembros de pleno derecho del dicasterio, dándoles aportes en la selección de obispos, "contribuye significativamente al proceso de discernimiento en la búsqueda de quienes esperamos sean los mejores candidatos para servir a la iglesia en el ministerio episcopal".

Para evitar actitudes clericalistas entre los obispos, dijo, "es importante encontrar hombres que estén verdaderamente interesados ​​en servir, en predicar el Evangelio, no sólo con palabras elocuentes, sino con el ejemplo y el testimonio que dan".

De hecho, afirmó el cardenal, el baluarte "más eficaz e importante" del Papa Francisco contra el clericalismo fue su condición de "pastor que predica con gestos".

En una entrevista en 2023 con Vatican News, el entonces cardenal Prevost habló sobre la cualidad esencial de liderazgo de un obispo.

«El papa Francisco ha hablado de cuatro tipos de cercanía: cercanía a Dios, a los hermanos obispos, a los sacerdotes y a todo el pueblo de Dios», dijo. «No debemos ceder a la tentación de vivir aislados, separados en un palacio, satisfechos con cierto nivel social o dentro de la Iglesia».

«Y no debemos escondernos tras una idea de autoridad que ya no tiene sentido hoy en día», dijo. «La autoridad que tenemos es servir, acompañar a los sacerdotes, ser pastores y maestros».

Como prefecto del dicasterio, el entonces cardenal Prevost también sirvió como presidente de la Comisión Pontificia para América Latina, donde reside casi el 40% de los católicos del mundo.

Originario de Chicago, también se desempeñó como prior general de los Agustinos y pasó más de dos décadas sirviendo en Perú, primero como misionero agustino y luego como obispo de Chiclayo.

Poco después de llegar a Roma para dirigir el dicasterio, dijo a Vatican News que los obispos tienen la misión especial de promover la unidad de la iglesia.

«La falta de unidad es una herida muy dolorosa que sufre la Iglesia», dijo en mayo de 2023. «Las divisiones y las polémicas en la Iglesia no ayudan en nada. Los obispos, en particular, debemos impulsar este movimiento hacia la unidad, hacia la comunión en la Iglesia».

En septiembre, un programa de televisión en Perú informó sobre las denuncias de tres mujeres que afirmaron que el entonces obispo Prevost no actuó contra un sacerdote que abusó sexualmente de ellas cuando eran menores de edad. La diócesis negó rotundamente la acusación, señalando que él se reunió personalmente con las víctimas en abril de 2022, expulsó al sacerdote de su parroquia, lo suspendió del ministerio y realizó una investigación local que posteriormente fue remitida al Vaticano. El Vaticano, al igual que la fiscalía local, declaró que no había pruebas suficientes para proceder.

El Papa León nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Es licenciado en matemáticas por la Universidad de Villanova, administrada por los agustinos, en Pensilvania, e ingresó en la orden en 1977, emitiendo sus votos solemnes en 1981. Es licenciado en teología por la Unión Teológica Católica de Chicago y doctor por la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino en Roma.

Se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985 y trabajó principalmente en el país hasta 1999, cuando fue elegido jefe de la provincia agustiniana con sede en Chicago. De 2001 a 2013, se desempeñó como prior general de la orden mundial. En 2014, el papa Francisco lo nombró obispo de Chiclayo, en el norte de Perú, y le encargó también ser administrador apostólico del Callao, Perú, de abril de 2020 a mayo de 2021.

El nuevo Papa habla inglés, español, italiano, francés, portugués y puede leer latín y alemán.