RALEIGH – Sonó una pequeña campana y la congregación se puso de pie. Se escucharon los sonidos de los instrumentos de viento. Una procesión de 16 minutos que terminó con la presencia de líderes de la Iglesia de todo el mundo comenzó con los pasos de dos estudiantes locales. Cada uno llevaba un poste de cinco pies, pintado de oro, con un cartel fijado en la parte superior.
Un cartel decía: “San Patricio, Fayetteville”, y recordaba a la comunidad católica de 203 años de antigüedad que antecede a la Diócesis de Raleigh. El otro cartel decía “Guardia de honor de los Caballeros de Colón” y ocho miembros de la organización fraternal católica caminaban detrás de él con sus atuendos.
Más representantes siguieron su ejemplo y llevaban cuarenta carteles más. Sus palabras eran recordatorios visibles de los seminaristas, las escuelas, las parroquias, las órdenes y los ministerios que conforman la diócesis.
La misa de los Fieles, celebrada el viernes 8 de noviembre de 2024 en la Catedral del Santo Nombre de Jesús, fue la parte culminante de la celebración de un año del centenario de la Diócesis de Raleigh.
En la procesión también participaron religiosos y religiosas que, mientras caminaban, saludaban y estrechaban la mano de personas que conocían y a las que habían servido. Lo mismo hicieron 30 diáconos y más de 100 sacerdotes que caminaron hacia el altar, que lucía arreglos de girasoles, margaritas Gerba de color burdeos, campanillas verdes de Irlanda y hortensias de un color morado intenso.
El himno de entrada tenía múltiples versos que representaban tradiciones como la hebrea, la árabe y la armenia. El sentimiento de regreso a casa y amistad era tan palpable como el sonido de las panderetas en el coro.
El obispo Luis Rafael Zarama, quien ha dirigido la diócesis de Raleigh durante los últimos siete años, procedió junto al cardenal Wilton Gregory, quien dirige la archidiócesis de Washington. Ambos sirvieron juntos en la archidiócesis de Atlanta desde 2005 hasta 2017.
Junto a ellos en la procesión estaban el obispo Michael Burbidge, obispo de la diócesis de Arlington, quien dirigió la diócesis de Raleigh desde 2006 hasta 2016, el obispo Ned Shlesinger, obispo auxiliar de la archidiócesis de Atlanta, quien fue ordenado para Raleigh en 1996 y sirvió como sacerdote de Raleigh hasta 2017 y el obispo Michael Martin, OFM Conv., obispo de la diócesis de Charlotte, quien sirvió en la diócesis de Raleigh en el Centro Católico de la Universidad de Duke desde 2010 hasta 2022.
Se unieron al obispo Luis y a otros líderes de la Iglesia, entre ellos el arzobispo Gregory John Hartmayer, OFM Conv., que dirige la Arquidiócesis de Atlanta, y el abad Placid Solari, canciller del Belmont Abbey College, en el altar. También estuvieron presentes en la Misa el obispo Herbert Bevard, obispo emérito de la Diócesis de St. Thomas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos; el obispo J. Kevin Boland, obispo emérito de la Diócesis de Savannah; el obispo Jacques Fabre-Jeune, obispo de la Diócesis de Charleston; el obispo Robert Guglielmone, obispo emérito de la Diócesis de Charleston; el obispo Joel Konzen, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Atlanta; el arzobispo Joseph Kurtz, arzobispo emérito de la Arquidiócesis de Louisville; el obispo John Noonan, obispo de la Diócesis de Orlando; y el obispo Stephen Parkes, obispo de la Diócesis de Savannah.
El cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos, compartió unas palabras desde el ambón. Felicitó al obispo Luis por su centenario, expresó su alegría por el hito y compartió un saludo del papa Francisco.
El cardenal Pierre se ganó las sonrisas y risas de la congregación cada vez que decía "Raleigh" con su acento francés nativo y cuando recordaba la dedicación de la catedral en 2017 y preguntaba a la congregación: "¿Saben, obispo Burbidge?".
La congregación aplaudió porque el obispo Burbidge dirigió la diócesis durante el tiempo en que se planeó y construyó la Catedral del Santo Nombre de Jesús.
“Estaba muy orgulloso de haber construido esa iglesia, con vosotros, por supuesto”, dijo el cardenal Pierre a los presentes. “Hoy sigue estando orgulloso, y vosotros también. Por eso es un verdadero momento de felicidad y creo que es bueno celebrar la historia de nuestra Iglesia… la Iglesia es el instrumento que Jesús creó de manera misteriosa para comunicar… la Buena Noticia”.
Agradeció a los feligreses por su presencia, señalando que los hermosos edificios, sin la gente, serían inútiles.
Durante la Misa, Monseñor Luis agradeció al Cardenal Pierre por sus palabras y recordó a la congregación que “la Buena Nueva siempre trae alegría”.
Desde el ambón, Nora Alcantar compartió la primera lectura en español; Binh Nguyen leyó la segunda en vietnamita. El diácono Johan Salas, seminarista, proclamó el Evangelio.
En su homilía, el cardenal Gregory dijo que llegar a los 100 años es un objetivo elevado, tanto para una persona como para una organización. Dijo que cuando una persona tiene 100 años, incluso con una salud relativamente sólida, a menudo sigue siendo tratada con delicadeza por los demás.
“Las instituciones que perduran cien años se convierten en importantes signos de estabilidad, pero en verdad todavía se pueden hacer algunas comparaciones entre personas que cumplen 100 años e instituciones que celebran un centenario”, dijo. “Cien años… es un momento que merece ser celebrado. Vivir hasta los 100 años significa que una persona o una institución ha sido testigo de mucha vida… se han producido muchos cambios. Algunos de esos cambios dieron vida y otros estuvieron llenos de dolor”.
La congregación escuchó mientras el cardenal Gregory señalaba que cuando la Diócesis de Raleigh cumplió 50 años, el arzobispo Fulton J. Sheen, “uno de los obispos más elocuentes y santos en la historia de la Iglesia estadounidense”, predicó a la congregación.
“Pues bien, hoy se os acabó la suerte”, dijo el cardenal Gregory, lo que provocó las risas de los presentes.
La homilía fue emotiva, ya que habló de cuánto tienen de qué estar orgullosos y agradecidos los habitantes del este de Carolina del Norte, considerando su fe y su labor social. También reflexionó sobre el obispo Luis, el obispo Burbidge y el obispo F. Joseph Gossman, quienes dirigieron Raleigh desde 1975 hasta 2006.
“He tenido la gran suerte de haber conocido y trabajado de cerca con los últimos tres pastores de Raleigh, como queridos amigos y colegas importantes. Conozco mejor que nadie a su pastor más reciente. Es una gran bendición para ustedes, como lo fue para mí en la Arquidiócesis de Atlanta, y le agradezco de corazón, obispo Luis, por ser un hermano tan maravilloso”, dijo el cardenal Gregory mientras la congregación comenzaba a aplaudir.
Se ofrecieron oraciones de intercesión en seis idiomas por Savariyar Innasimuthu (tamil), Chueng Ji (coreano), Mafarida Adoro (tagalo), Lady Bridger Duru (igbo), Gabriel Hernández (español) y John Cerqueira y la hermana Carol Marozzi, SSJ (inglés).
Los representantes del orfanato que una vez estuvo en la propiedad de Nazareth, donde hoy se encuentra la catedral, llevaron ofrendas de pan y vino al obispo. Entre esos representantes se encontraban Frank Prevo, Portia Prevo y Mary Demolli. El orfanato, que abrió en 1899 y cerró alrededor de 1970, fue fundado por el padre Thomas Frederick Price, el primer nativo de Carolina del Norte en ser ordenado sacerdote, y su hermana, la hermana Mary Agnes Price de las Hermanas de la Misericordia.
La diversidad presente en las oraciones y lecturas también se reflejó en la música. La misa estuvo organizada por Jeff Rice, quien dirige la liturgia y la música en Holy Infant en Durham, Jim Wahl, director de música litúrgica en St. Francis of Assisi en Raleigh y David Danielson Eaton, organista y director de música de la catedral. Cerca de 20 músicos y 45 cantantes voluntarios de coros parroquiales diocesanos se unieron a Rice, Wahl y Eaton para la misa.
Durante la preparación de los regalos, Nhi Dinh, de la parroquia Nuestra Señora de La Vang en Raleigh, cantó un himno, Tin Chua Voi , o Amor sin límites , que capturó las emociones del momento.
Durante la Comunión, Michael Accurso, director de música y liturgia de la Catedral de Cristo Rey en Atlanta, dirigió a los músicos y cantantes para el Te Deum , un himno original que compuso y dedicó al obispo Luis y a los fieles de la diócesis, con quienes trabajó y sirvió durante su mandato de 2015 a 2023 en Raleigh.
Al final de la Misa, el Obispo Luis agradeció a los líderes de la Iglesia presentes, incluidos aquellos que son conocidos como superiores provinciales y elegidos por su orden para un papel de liderazgo. En la Misa de Acción de Gracias, entre ellos se encontraban el Padre Shawn Aaron, LC; Anthony Bonela, MSFS; el Padre Dan Dorsey, GHM; el Padre Michael Heine, OFM Conv.; el Padre William Kaliyadan, MS; el Padre Andre Kazadi, CICM; y el Padre Joseph O'Keefe, SJ.
También estuvo presente el padre Alfredo Hernández, presidente y rector del Seminario Regional San Vicente de Paúl en Boynton Beach, Florida, donde muchos seminaristas de Raleigh disciernen el sacerdocio.
El obispo Luis continuó agradeciendo a los religiosos y religiosas presentes, así como a los diáconos. Se quedó casi sin palabras y tuvo que hacer una pausa cuando se volvió hacia sus hermanos sacerdotes de la diócesis de Raleigh.
“Hermanos míos… compartir lo que amamos es compartir lo que somos”, dijo a los sacerdotes a los que llamó su equipo. “Los amo. Son un gran regalo para mí y para la diócesis. Me ayudan a hacer presente el Evangelio”.
El obispo agradeció a los fieles que estuvieron presentes y a los jóvenes, muchos de los cuales viajaron a la catedral, quienes compartieron la historia de la diócesis antes de la misa y participaron con paciencia en el evento de 2,5 horas. Agradeció al clero y al personal de la catedral por organizar el evento, que se completó con hermosas flores y música.
“Esta explosión de música… es una explosión de lo que estamos celebrando hoy… el amor”, dijo. “Estar juntos, tan diversos como somos… eso no puede contenerse en nuestros corazones. Y es por eso que somos la mejor diócesis del mundo. ¡Creo que están empezando a creerlo!”.